ウエストスタート株式会社は、神奈川県横浜市の中小企業診断士による経営コンサルタントです。

先日、顧問先である製造業の経営会議で、生成AIをどう業務に取り入れるかが議題に上がりました。「AIが大事なのは分かる。でも、何から手をつければいいのか分からない」——多くの中小企業が、同じ悩みを抱えているのではないでしょうか。

まずは身近な「判断」と「文書」から

この会社がAI活用の第一歩に選んだのは、特別な業務ではありませんでした。一つは与信判断の基準づくりです。これまでベテランの経験に頼っていた「この取引先とどこまで取引してよいか」の判断基準を生成AIで整理し、指針として明文化。入社したばかりの社員でも、一定のものさしで判断できるようになりました。

もう一つは見積書の標準化です。担当者ごとにばらついていた文言や表現をそろえ、将来的には概算見積もりをAIで半自動化して、営業の負荷を軽くしていく構想も動き始めています。属人化していた「判断」と「文書」こそ、AIが力を発揮しやすい領域です。

ツールは「小さく始める」

生成AIの有料プランは、月20ドル・100ドル・200ドルなど、使用量に応じた区分が一般的です。性能そのものは大きく変わらず、違いは主に使える量。だからこそ、まずは一番小さいプランから始めて、現場で「使いどころ」を見つけていくのが賢明です。作業を記録した動画マニュアル（タイムラプス）や、製造業向けの学習コンテンツを活用するのも、有効な一歩になります。

AIを活かすのは、結局「人」

一方で、忘れてはならないこともあります。AIは万能の魔法ではなく、使う人のスキルがあって初めて力を発揮します。今回の会議でも、生成AIを一気に広げる前に、まずは表計算（Excel）などの基礎スキルを底上げしよう、という現実的な話になりました。土台があってこそ、AIは効いてきます。

大切なのは、いきなり大きな仕組みを導入することではありません。与信、見積、マニュアルといった「毎日の業務」の中に、AIを一つずつなじませていくこと。その小さな積み重ねが、やがて会社全体の生産性を静かに押し上げていきます。